Oui, certaines activités physiques peuvent provoquer un asthme d’effort, mais ce n’est pas le mouvement en lui-même qui pose problème. C’est surtout la façon dont les bronches réagissent pendant et après une respiration très rapide.

Une amie proche, asthmatique depuis l’enfance, me racontait qu’elle pouvait courir quelques minutes sans difficulté. Puis, elle commençait à tousser violemment une fois arrêtée. Comme beaucoup, elle pensait que la crise arrivait pendant l’effort. En réalité, les symptômes apparaissent souvent 5 à 15 minutes après.

Lors d’un exercice intense, l’air entre plus vite dans les poumons et n’a pas le temps d’être suffisamment réchauffé ni humidifié.

Les voies respiratoires s’assèchent, surtout si l’air est froid, sec ou pollué. Les bronches se contractent alors brutalement. On appelle cela le bronchospasme. Cela peut provoquer une oppression, des sifflements ou une sensation d’air « bloqué ».

Les sports continus et très intenses comme la course à pied, le football ou le basketball demandent davantage de précautions, surtout l’hiver. À l’inverse, les activités plus fractionnées ou pratiquées dans une atmosphère chaude et humide sont souvent mieux tolérées.

La seule véritable contre-indication reste la plongée sous-marine avec bouteille, car l’air comprimé est particulièrement sec et froid.

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Quel sport privilégier pour améliorer l’asthme ?

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Certains sports peuvent réellement aider à mieux vivre avec l’asthme, à condition de choisir des activités adaptées au souffle.

Mon amie asthmatique, depuis ses études, avait abandonné le sport après plusieurs épisodes d’essoufflement en course à pied. Elle pensait que son corps « n’était pas fait pour ça ». En réalité, ce n’était pas l’activité physique le problème, mais l’intensité et le type d’effort.

Les sports d’endurance modérée permettent au corps de renforcer progressivement sa capacité respiratoire sans brusquer les bronches. La natation et l’aquagym sont souvent très bien tolérées, car l’air y est plus chaud et humide, ce qui irrite moins les voies respiratoires. Le travail du souffle dans l’eau aide aussi à développer le volume pulmonaire.

La marche rapide, le vélo modéré ou la marche nordique sollicitent l’endurance de façon plus progressive. À l’inverse d’un effort brutal, le souffle apprend ici à se réguler.

Elle a aussi beaucoup gagné avec le Pilates et le yoga, qui ouvrent la cage thoracique et réduisent les tensions respiratoires liées au stress. Même les sports de raquette comme le badminton peuvent convenir, car ils alternent naturellement effort et récupération, ce qui fatigue moins les bronches.

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Comment faire du sport quand on est asthmatique sans se mettre en difficulté ?

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Si vous êtes décidée à faire ou à reprendre le sport malgré votre asthme, le plus important c’est que votre asthme reste bien équilibré au quotidien.

Mon amie avait arrêté toute activité pendant plusieurs années après quelques crises mal vécues. Ce qui a changé pour elle n’a pas été la performance, mais la préparation.

Avant de reprendre, elle a fait vérifier son souffle et ajuster son traitement. Son inhalateur de secours ne la quitte jamais. Lorsqu’un traitement préventif est nécessaire avant l’effort, elle le prend systématiquement quelques minutes avant la séance. Cela lui évite cette sensation de bronches « bloquées » dès les premières minutes.

Elle a aussi compris l’importance d’un échauffement très progressif. Pendant 10 à 15 minutes, elle augmente doucement l’intensité pour laisser le temps aux bronches de s’adapter. Respirer davantage par le nez l’aide aussi à réchauffer et humidifier l’air avant qu’il n’arrive dans les voies respiratoires. Aujourd’hui, elle évite surtout les séances dehors lorsque l’air est froid, sec ou très pollué.

Les jours de forte pollution ou de pics de pollen, privilégiez les activités en intérieur. Et surtout, ne vous arrêtez pas brutalement après un effort. Quelques minutes de retour au calme peuvent complètement changer votre récupération respiratoire.